Costa Rica – Guide pratique avant de partir

Si vous aimez la faune et la flore, alors vous allez adorer le Costa Rica. Jusqu’à présent, c’est le pays qui nous a permis de voir le plus d’animaux. Nous sommes partis début décembre 2019 pour 2.5 semaines au total (après moultes négociations puisque Madame a le mal du pays au bout de 2 semaines) en mode road trip et vous allez voir que tout ne s’est pas passé comme prévu…

Avant de partir, voici nos quelques conseils pour préparer au mieux votre voyage:

Quelle période choisir?

Il faut savoir qu’au Costa Rica, il n’y a pas vraiment d’été ou d’hiver et qu’ici, on parle plutôt de saison sèche et de saison des pluies (et en plus, les périodes sont différentes entre la côte caraïbe et la côte pacifique).

En général, la saison des pluies s’étend de mai à novembre et la saison sèche de décembre à avril. Mais vous verrez dans nos récits qu’en décembre, la saison des pluies n’est pas totalement terminée et que les grosses averses restent assez fréquentes. Donc un conseil: visez plutôt janvier-février si vous voulez limiter le risque de pluie durant votre voyage.

Faut-il vraiment un 4×4 au Costa Rica?

J’ai lu sur plusieurs blogs / forums qu’il était possible d’utiliser les transports en commun (principalement des bus) pour se déplacer dans le pays mais que vous risquiez de perdre pas mal de temps. N’ayant que 2.5 semaines sur place, nous avons choisi de louer une voiture et donc de prendre un 4×4.

Et vu les routes qu’on a empruntées (avec parfois des franchissements de rivières, des nids de poules pendant 10km, des bas-côtés un peu trop bas), je vous avoue qu’on était bien content d’avoir pris l’option 4×4. Cela nous a permis de vadrouiller un peu partout sans avoir la crainte d’abîmer la voiture ou de nous embourber dans un chemin isolé.

En fait, la raison principale est qu’on souhaitait louer un 4×4 avec une tente de toit, pour faire du camping sauvage et être plus libres et flexibles avec notre itinéraire. Cela nous a ainsi permis d’économiser sur les logements (qui ne sont pas donnés au Costa Rica). Enfin… ca, c’était sans compter sur la fin de la saison des pluies comme je vous l’expliquais plus haut. On a donc dû quand même prendre quelques logements car on était trempé jusqu’aux os et la tente ne voulait pas sécher.

Pour cette location, nous sommes allés chez Nomad America. Rien à dire à ce niveau là, l’équipe est très réactive et pleine de bons conseils. De plus, tout est fourni pour faire du camping (tente, couverture, matelas, oreiller, douche portative…) et le 4×4 est très bien équipé (vous avez tout le nécessaire pour faire la cuisine, la lessive…). L’équipe de Nomad America vous fournit même un téléphone portable avec une carte SIM locale, ce qui est bien pratique pour avoir internet. On a ensuite utilisé l’application iOverLander pour trouver où poser notre 4×4 pour la nuit. Il faut faire un peu de tri entre les vrais bon plans et les spots au bord de la route un peu en pente.

Bon, vous vous doutez bien qu’on a eu quelques péripéties avec ce 4×4 (c’est pas drôle sinon)… Déjà, on a failli le retourner au bout du 2ème jour de location: avec la tente sur le toit, il faut savoir que le centre de gravité est plus haut que sur une voiture classique et en voulant se garer sur le bas-côté de la route (pour aller voir les sources chaudes à Arenal), les 2 roues du côté droit se sont retrouvées dans un (gros) trou 😅 En essayant de sortir de ce trou, j’ai bien cru que le reste du 4×4 allait basculer sur le côté 🙈

Ah oui! Et il faut savoir que je suis une vraie flipette alors le camping sauvage, c’est sympa mais je vous avoue que je prenais la machette (fournie par Nomad America) avec moi dans la tente pour dormir 😁 (le Costa Rica est connu pour être un pays très sûr mais malheureusement, il existe quand même des histoires de touristes qui se sont fait braqués).

Quel budget prévoir pour un voyage au Costa Rica?

Contrairement à ses voisins d’Amérique Latine, le Costa Rica n’est pas réputé pour être bon marché. Surtout en haute saison ou pendant la semaine sainte, l’addition peut vite grimper. Il faut notamment faire attention dans l’hôtellerie où des taxes s’appliquent et elles ne sont pas incluses dans le prix affiché. Au restaurant, il y a également des taxes pour le service. C’est normalement indiqué sur l’addition si le service est inclus dans le prix ou non. Si ce n’est pas le cas, il est coutume de laisser un pourboire (10%).

Il y a 2 monnaies principales au Costa Rica: le colòn (CRC) et le dollar américain (USD). Les dollars américains sont acceptés pratiquement partout dans le pays, mais je vous conseille quand même de payer dans la monnaie locale du pays (même si le prix est affiché en dollars). Ca vous évitera de vous faire des nœuds au cerveau avec le taux de change (pas toujours à votre avantage) car peu importe la devise dans laquelle vous payez, on vous rendra la monnaie en colones.

Pour vous donner une idée, voici notre budget (prix par personne) pour 2.5 semaines de voyage au Costa Rica. Attention, notre voyage date de 2019, le coût de la vie a certainement évolué depuis, mais cela vous donne déjà une bonne base :

Avion : 730€ pour un vol Paris – San Jose avec escale à Zürich (vol Edelweiss avec 1 bagage en soute par personne)
Transport : 840€ (dont 700€ pour la location du 4×4 avec tente de toit)
Logements (campings et hôtels) : 200€
Nourriture (restaurants et courses) : 300€
Activités (entrées dans les parcs nationaux, tours guidés…) : 430€

Total : 2’500€ / personne

Quelques “fun facts” et autres informations utiles

“Pura Vida” : vous l’entendrez absolument partout et tout le temps ! C’est le slogan du Costa Rica, un mode de vie que ses habitants revendiquent haut et fort.

Il n’y a pas d’armée au Costa Rica (c’est d’ailleurs le premier pays à l’avoir supprimée et à avoir tout réinvesti dans les parcs nationaux).

Niveau gastronomie, le plat phare du Costa Rica est le “Gallo Pinto”, un mélange de riz (vénéré ou non) et de haricots rouges. Vous en trouvez absolument partout et à toutes les sauces. Lorsqu’il est servi avec des crudités et un poisson ou une pièce de viande, on appelle cela un “Casado”, autre plat emblématique du pays. Perso, on n’est pas des viandards et étant au bord de la mer, on a préféré manger du poisson. En ce qui concerne la viande, on vous servira souvent du poulet (“Pollo”). Un autre plat très typique qui nous a régalé, ce sont les bananes plantains grillées 😋 Un régal pour les becs sucrés que nous sommes !

Concernant l’artisanat, nous n’avons pas trouvé grand-chose lors de notre voyage. Au final, le meilleur souvenir que l’on peut ramener selon moi, c’est du café ☕

Si vous le pouvez, prenez le temps d’observer un beau coucher de soleil sur la côte pacifique. Mais doués comme nous sommes, nous avons à chaque fois loupé le rendez-vous et on est arrivé trop tard (Qui fout une impasse juste avant la plage?) 😅